第17章

　　嗯，再多加幾分力，感覺慕笙這輩子都可能清醒不過來了。

　　慕笙給她抡得腦瓜子嗡嗡的，看東西都重影，若說清醒，實在有些勉強。

　　也不知過了多久，他才回過神來，隻覺左半邊臉鼓脹得難受，還火辣辣木乎乎的疼。

　　這女人打我？！

　　他又羞又惱，才要張口，就見對方皺巴著臉道：“你若總是這麼激動，很容易中風的。”

　　她衝謝鈺一指，“再說，你就算去敲了登聞鼓也是開封府的人管，他就是那兒的官兒，有什麼話你好好跟他說。”

　　看見謝鈺，馬冰突然想起來一件事，“方才謝大人是不是叫我來著？什麼事？”

　　謝鈺瞥了眼她明顯泛紅的手，再看看迅速向豬頭靠攏的慕笙，張了張嘴，最終沉默著搖頭。

　　也不知是被馬冰的彪悍唬住，還是怕真的中風，總之，慕笙終於冷靜下來，說話也有條理了。

　　“若果然是我作弊，定要反復考量，怎麼會把小抄放在如此顯眼的位置？”慕笙吧嗒吧嗒將靴子撿回來，重新穿上後給他們演示，“你們看，你們看啊，莫說殿試，便是尋常搜身也躲不過呀！”

　　不得不說，他的話有些道理。

　　為行動便捷，男子長袍下半身是分片開叉的，那登雲履的靴筒高且寬，經常會露出邊沿，身邊的人隻要低頭用心檢查，很容易就能看見靴筒內側的小兜裡有東西。

　　謝鈺沉吟片刻，忽然靠近慕笙，做了個往下丟東西的動作。

　　已是杯弓蛇影的慕笙被嚇了一跳，“作，作甚？！”

　　馬冰啊了聲，瞬間明白了謝鈺的意思：

　　登雲履的靴筒寬松，很容易往裡丟東西。

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　　或許一次不中，但如果事先反復演練過的話，想將那麼細小輕薄的紙卷偷偷放進去，並非難事。

　　馬冰順口安撫了下慕笙，“早起出門前你檢查過靴子嗎？”

　　見他們還願意問，慕笙心中不免升起一點期望，更願意配合了，“自然，衣裳鞋襪都查看過不知多少遍的。”

　　殿試可是要直接面聖的，誰都怕犯了什麼忌諱，小心得不能再小心。

　　馬冰看了謝鈺一眼，見他沒有阻止，繼續問：“那開考之前，有誰接近過你嗎？”

　　常言道，做賊心虛，更何況還是在天子腳下做賊。

　　被在大庭廣眾之下揪出來，誰扛得住？

　　可看慕笙自始至終的表現，眼神也好，神態語氣也罷，隻有被冤枉的悲憤，沒有絲毫慌亂和心虛。

　　或許這人真的是被陷害了。

　　慕笙道：“出門時，客棧的人曾替我們送行……路上還有不少百姓看熱鬧，中間又碰到其他省份的學子，挨挨擠擠……後來到了宮門口，大家也是湊在一處，直到盤查前才分開。”

　　何止有人接近過，簡直太多了！

　　“你可曾與誰起過龃龉，有過爭執？”謝鈺問道。

　　想陷害人也是個功夫活兒，若不是心懷怨恨，誰會花大力氣做這些？

　　慕笙就有些茫然，想了一會兒才不太確定地說：“文人相爭，彼此不服是常有的事……”

　　遠的不說，就光過去幾天的文會吧，哪一次大家不都是爭得面紅耳赤？互放狠話的時候多著呢，可也沒見誰賭咒發誓要報復呀！

　　這時宮人出來傳話，“陛下命開封府徹查此事……”

　　謝鈺對這個結果毫不意外。

　　如果是考試結束後爆出有人舞弊，那才是舉國震驚，皇上肯定會在第一時間親自任命欽差專門調查。

　　眼下雖也算舞弊，但對上位者而言，開考前就查出來，及時確保了考試的公正性，整體影響並不算大。

　　三百進士呢，多一個不多，少一個也不算什麼。

　　隻怪那考生不爭氣，稍有遺憾罷了，隨手交給開封府一並查了也就是了。

　　旨意下來就好行動了。

　　謝鈺請旁邊兩名禁軍先將慕笙帶回開封府收監，自己則跟馬冰一起掉頭去了他住的客棧。

　　今天天氣不錯，瓦藍的天上悠然飄著幾朵白雲，不見一絲陰霾。

　　開封內有幾條河流穿城而過，河面上的船舶載客載貨，日夜川流不息。

　　中間有極小的一人獨舟穿梭，靈巧的像一尾魚。

　　這種船上隻有一名撐篙人，船頭和船尾堆滿籃子，或是新鮮時蔬果品，或是各色小菜、零嘴兒，脆生生吆喝著，販與河中往來商客。

　　若有人要時，便用長長的船篙挑著竹籃遞過去，客人接了貨品，把銀錢丟在竹籃內收回，都不必下船折返，十分便利。

　　馬冰看得有趣，也買了一包粉霜杏幹，隻要四個銅板。

　　那撐船的還是個半大孩子，曬得黝黑，臉上滿是油汗，皮猴兒似的。小嘴很甜，睜著圓溜溜的眼睛衝她笑，“姐姐，你真好看。”

　　馬冰笑眯了眼，便多給他兩枚銅板，那孩子歡歡喜喜去了。

　　本地多山，不缺桃杏，每年都有許多人將當季吃不完的做成幹果蜜煎，倒是額外一份收入。

　　這杏幹做得很好，湊近了就有股幽幽的酸甜清香，粉霜厚厚一層，厚重扎實的果肉委屈巴巴地蜷縮著，顯出一種憨厚的壯碩感。

　　不用嘗就知道一定很甜。

　　馬冰將油紙包往謝鈺面前晃了下，後者搖頭。

　　他可以在荒野中露宿，卻還是不大能接受邊走邊吃。

　　馬冰也不勉強，隨手往口中丟了一枚杏幹，酸甜的口感瞬間堆滿口腔。

　　好吃！

　　“大人也覺得慕笙是無辜的麼？”

　　謝鈺順手撥開拂過來的柳枝，“案子還沒有結果，什麼都有可能。”

　　也許是冤枉的，也或者，他決定劍走偏鋒呢？

　　大家都知道入考場前搜身極嚴，越是隱秘的部位越要仔細查，相較之下，那些顯眼的位置反而容易混過去。

　　岸邊的柳樹長得極好，長長的柳枝直拖到地，風一吹，便緩緩擺動起來，似嫵媚的女郎。脆嫩的柳葉相互摩擦，刷拉拉，刷拉拉，如情人的低語。

　　河面皴起波紋，陽光一照，像灑滿了碎金，亮得晃眼。

　　好些百姓坐在路邊小攤上吃茶，臉上滿是笑容，若細細去聽，還有幾人正在談論今天的考試呢。

　　馬冰知他多疑，況且他說的也確實有道理，就沒再多說。

　　慕笙住的客棧叫如意館，取隨心順意之意，但馬冰總覺得這名字透著點不正經……

　　好事不出門，壞事傳千裡，更何況還是全民關注的科舉大事。慕笙被揪出來前後還不到半個時辰，客棧這邊已經聽到消息，從掌櫃的到跑堂的都愁眉苦臉。

　　本想著若客人中能出幾個進士，他們的買賣也好做些，誰承想進士老爺還沒影兒呢，倒先冒出舞弊的來了！

　　當真晦氣！

　　如意如意，這也不順他們的心意啊！

　　難道是名兒取得不好？回頭一定跟東家說說。

　　對謝鈺的到來，掌櫃的並不意外，親自拿鑰匙送他們上了三樓，一邊走一邊苦哈哈道：“才剛聽了消息我們就猜到會有衙門的人來，已經把房間封存了，隻沒想到是小侯爺您……”

　　皇上疼愛寧德長公主，給了謝顯侯爵，還額外開恩三代之內隻升不降，故而民間也常稱謝鈺為小侯爺。

　　客棧一共三層，三樓之上再無房間，十分清靜，所以價格貴些。

　　慕笙住的是天字戊號房，門口果然有兩個伙計守著，見掌櫃的帶差爺過來，都上前行禮。

　　剛開門，馬冰就吸了吸鼻子。

　　“怎麼了？”謝鈺問。

　　“我聞到一股……”馬冰順著那味道走了幾步，從床底拖出一個銅盆，“燒紙味。”

　　裡面赫然是一堆灰燼。

第19章 山藥蓮子煲雞

　　銅盆裡的紙大都被燒成黑灰，隻有重疊在一起的幾張邊角因為太厚沒燒透，還隱約能看到幾行黑字。

　　謝鈺從腰間拿出匕首，試著將它們挑出，竟連著下面的紙灰一同剝離出幾張，難得還十分完整，證明它們明顯比一般的紙張更韌些。

　　而因為燃燒過，紋路反而更清晰了。

　　“玉板紙，最常見的書寫用紙之一。”

　　紙灰被他說話時的氣流帶得微微顫動，像撲簌簌振翅欲飛的黑蝶

　　玉板紙的原材料是竹子，做成後瑩潤有光，恍若美玉，因此而得名。

　　因它物美價廉，又遠比普通紙張要來的堅韌，非常容易書寫和保存，備受歡迎，幾乎每家販賣文房四寶的鋪子都能買到。

　　馬冰遺憾道：“那就沒辦法憑紙張來源確定主人身份了。”

　　謝鈺嗯了聲，拿出從慕笙身上搜到的小抄進行比對，基本可以確定是同一人所書。

　　馬冰眯著眼看了幾遍，“這幾張紙上殘留的內容大致相同，字跡大小和排版順序有所差異……”

　　看著這幾張紙，她眼前仿佛浮現出某個人為了做小抄而拼命練習的場景。

　　馬冰抬頭，跟謝鈺對視一眼，卻都沒說話。

　　查案的人最喜歡證據，如今他們找到了證據，卻並未感到歡喜。

　　這證據……來得是不是忒簡單了些？

　　房間內有恭桶，出了客棧不遠處就有河，燒都燒了，為什麼不扔到別處，徹底銷毀？

　　就這麼端端正正擺在床底下，好像專等著人來找似的。

　　生怕被人發現不了嗎？

　　倒更像欲蓋彌彰，顯得慕笙的嫌疑突然小了不少。

　　見他們忽然不說話了，掌櫃的有些忐忑，在門外小心翼翼地問：“有什麼是小人能效勞的嗎？”

　　馬冰和謝鈺瞬間回神，一抬頭，這才發現靠得太近，幾乎能數清對方的眼睫毛了。

　　兩人都有些尷尬，下意識撒手退開，那銅盆立刻向下墜去。

　　要糟！

　　馬冰顧不得許多，忙伸手去接，怎料謝鈺比她還快一步，先一步託住盆底，她這一把按下去，倒像是故意去按人家的手似的。

　　謝鈺的手微微有點涼，皮膚光潔，好似上等美玉，也不知怎麼想的，馬冰竟鬼使神差多摸了兩下。

　　謝鈺的眼睛都睜大了，望過來的眼神中滿是錯愕。

　　“呃……誤會，都是誤會。”

　　馬冰嗖地收回手藏在背後，臉上熱辣辣的。

　　這光明正大裝傻的舉動直接就給謝鈺氣笑了。

　　馬冰跟著訕笑。

　　不過話說回來，真好摸啊……

　　謝鈺被飛起的紙灰嗆得咳嗽兩聲，轉身將銅盆放回洗臉架，“早上慕笙離開之後，還有人進過他的房間嗎？”

　　房間裡隻有這一個銅盆，早上慕笙肯定要用它來洗臉，也就是說，紙應該是在他離開後放進去的。

　　掌櫃的為難道：“小侯爺，不瞞您說，這幾日店裡人來人往的，每日沒有八百也有三百，又有各處來送飯送菜送果子的，小人就是有八個頭也記不住啊！”

　　“那你們有沒有聞到燒東西的味道？”馬冰問。

　　銅盆邊緣有明顯燒烤的痕跡，紙應該是在這裡燒的。

　　最近開封城內幹燥少雨，好幾處都起了火災，大家都很警惕。如果突然出現焦糊味，應該會有人察覺。

　　掌櫃的搓著手，“瞧姑娘您說的，樓下是大堂，後面就是伙房，又要給客人燒熱水洗漱，這一天十二個時辰內怕不有十個時辰是開火的，全都是煙火氣。又有飯菜酒肉香，尋常人哪裡分辨得出呢？”

　　馬冰一想，這倒也是。

　　謝鈺又問：“他可曾與誰發生過龃龉？”