第18章

　　掌櫃的還是搖頭。

　　馬冰和謝鈺忍不住異口同聲道：“那你到底知道什麼？”

　　一問三不知，掌櫃的自己也有些局促，漲紅了老臉，憋了半日才蚊子哼哼似的道：“那小人也不好亂講嘛……”

　　見實在問不出別的，馬冰和謝鈺也隻好先回開封府。

　　臨近晌午，日頭曬得熱辣辣的，儼然已經有了幾分初夏的威嚴。

　　兩人貼著路邊的蔭涼走，一邊走，一邊在腦海中串聯前後。

　　恰巧前面一家燒餅鋪子不慎打翻了油紙，風一吹，四四方方的小紙片哗啦啦飛起，又紛紛揚揚落下，好似下了一場晴天雪。

　　油紙背面都印了店鋪的紅色印記，翻轉間奪目異常，引來眾食客的驚嘆聲此起彼伏。

　　馬冰也仰頭看著，喃喃道：“靴筒裡的紙卷可能是被人丟進去的，那慕笙鞋底粘的那張又該如何解釋呢？”

　　有了銅盆灰燼這條線索，現在回想起來，他鞋底粘的小抄疑點更甚：

　　那紙片明顯是歪斜的，邊角差一點就露在外面，如果是自己精心準備的，必然會反復斟酌位置，怎麼可能這樣潦草？

　　但說不通呀！

　　據慕笙說，鞋子是昨天剛買的，簇新，今早出門前他也看過鞋底，確認沒有任何東西，如果有人陷害，那張紙片隻會是從客棧到宮門口這段路上黏上的。

　　但……怎麼做到的？

　　謝鈺抬手接住一張飛過的油紙，捻在指尖無意識摩挲，顯然也在思考這個問題。

　　此時已經有不少油紙片落在地上，襯著深色的青石板路，十分顯眼。

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　　好些行人都避著走，也有不小心黏在鞋底的，便立刻彎腰扯下。

　　而慕笙鞋底的紙片是白色的，必然更容易發現……

　　若這麼大咧咧灑在地上，他不可能看不見。

　　還有一點是謝鈺最想不通的：

　　據慕笙說，他今早和同住一家客棧的朋友一起出門，直到事發，中間大家一直沒分開過。

　　那麼，怎麼才能保證一定是慕笙踩中，而不是其他人？

　　如果是別人踩中，稍後核對字跡時不就露餡兒了嗎？

　　兩人都百思不得其解，直到回開封府碰見迎在外面的霍平時，還皺著眉頭。

　　“大人，馬姑娘。”見他們全須全尾的回來，霍平松了口氣，“大人，卷宗我放到您書房裡去了。”

　　謝鈺的腳步頓了頓，“怎麼不先送去給宋推官？”

　　開封府衙由府尹總領，其下文職設一通判、一判官總領輔佐，再往下便是負責具體事務的推官三人，其中宋推官主要負責獄訟。

　　按照規矩，檔案卷宗來了，必要先給他過目的。

　　霍平臉上就有些尷尬，才要開口，就聽一陣響亮的罵聲從後院傳來。

　　“狗日的，什麼屎尿屁也往開封府丟，地方衙門都是吃白飯的嗎？！人都死了還上樹，擺明了尋仇，天理昭昭報應不爽，查查查，查你奶奶個腿兒！”

　　馬冰：“……”

　　這確定是文官？

　　好個以理服人！

　　三人像被施了定身法，在門口僵住，眼睜睜看著路過的衙役們也隨著罵聲縮脖子。

　　霍平小聲道：“宋推官……可能不大方便，卑職覺得不如改日再送。”

　　謝鈺從善如流，“也好。”

　　“呃，”馬冰提出建議，“我看你們好像現在也不太方便回去，時候也不早了，不如去我那裡用午飯，順便再聊聊案子。”

　　謝鈺迅速接受了建議。

　　剛進藥園，王衡就站在廊下擎著大蒲扇朝她招手，“我給你看著火吶，一點兒沒糊。”

　　小老頭兒還挺得意，美滋滋邀功，馬冰就豎起大拇指狠狠誇贊了一回。

　　“好香好香！”霍平吸著鼻子贊道，“什麼這麼香？”

　　廊下放著小火爐，爐子上燉著砂煲，熱氣頂得蓋子咔噠噠直響，雲霧般的水汽從縫隙中噴湧而出，帶著濃鬱的香味席卷四方。

　　“山藥蓮子燉雞，”馬冰洗了手，用大手巾墊著開了蓋子，頓時濃烈了數倍的肉香撲面而來，“最近正值換季，合該補一補，正巧我看大家也有點上火，這藥補不如食補嘛，就做點東西吃吃，既滿足口腹之欲，又強身健體，豈不美哉？”

　　蓮子養神安心，山藥補肺健脾，肥雞溫中補脾、益氣養血，這樣細細燉一鍋，連湯帶肉美美吃幾碗，最舒坦不過。

　　“我一大清早就燉上啦，幾個時辰的悶炭小火慢燉，中間不開蓋不加水，端的骨酥肉爛。”

　　馬冰用筷子戳了戳雞肉，嗯，軟爛，又用勺子舀出一點濃白的雞湯喝，哇，醇厚細膩，因撇去了肥油，一點不會膩人，等會兒吃完了肉，還可以用雞湯煮一碗面吃吃呢。

　　“元大人呢？”馬冰順口問道。

　　霍平熟門熟路去拿碗筷，聞言嘿嘿笑道：“這會兒估計在巡街。”

　　沒口福啦，隻能說天意如此。

　　在某些時候，同僚情誼簡直不堪一擊。

　　於是大家立刻拋棄元培，迅速圍攏坐下吃雞喝湯煮面，全身都吃得熱乎乎，果然暢快。

　　中間馬冰問起那位宋推官，謝鈺就笑著搖頭，“他本是武將出身，後來打仗傷了身子，隻好退下來。偏又闲不住，陛下想著他嫉惡如仇，就來開封府做個推官……”

　　隻是本性難移，雖做了文官，卻還是武將脾氣，經常將其他衙門的人罵得沒脾氣。

　　說起來，塗爻私下也常罵人，卻是引經據典從不見半個髒字，被罵的可能得回家後慢慢琢磨才回過味兒來，然後輾轉反側氣個半死。

　　宋推官則不然，他是燒刀子一般火辣辣的個性，什麼狗血淋頭罵什麼，那叫一個酣暢淋漓。

　　馬冰回憶了下方才聽到的，忍不住好奇，“當兵的這麼會罵人嗎？”

　　謝鈺喝湯的動作一頓，旁邊的霍平就拍著大腿笑道：“他以前是叫陣來的。”

　　一時飯畢，謝鈺先去向塗爻說明情況，又避開推官們住的院子，繞路回自己的書房看卷宗。

　　梁州被人挖墳掘墓吊屍的前任官員叫範石溪，如今雖人走茶涼，但好歹代表著朝廷的體面，皇上還是很重視的。

　　查得慢不要緊，關鍵要有個結果。

　　謝鈺決定從他為官的履歷開始看起，結果看到一個地名時就是一怔。

　　“涼州……”

　　如果他沒有記錯，現押在大牢中的徐茂才也曾在涼州任職。

　　會是巧合嗎？

　　作者有話要說：

　　現在基本上就是雙案並行的模式哈，一個是舞弊，一個是之前被人挖墳掘墓，相互串聯，別搞混了哈哈哈。

　　注：叫陣，古代打仗的一種奇妙流程，簡而言之就是雙方先不打，各自派出一個人罵，各種互揭老底的罵，罵贏了的提高士氣，罵輸了的化悲憤為戰力，然後開打……

第20章 當局者迷

　　次日一早，謝鈺就去告訴了塗爻，對方聽後也頗驚訝。

　　涼州乃西北邊陲重地，是那一片蠻荒之地中少有的綠洲，與數個小國和外族部落接壤，戰亂頻發，直到先帝仙去前才慢慢安定下來。

　　它雖名為“州”，但地域廣闊，更因地理位置的重要性而直屬中央，是“府”一級的軍事重地，官員數量龐雜，調動也比其他地方更為頻繁。

　　乍一看，履歷重合並不稀奇。

　　“不僅如此，”謝鈺補充道，“天武二十年至二十六年，範石溪在涼州轄下的旗縣連任知縣，而徐茂才於天武二十一、二十二年在旗縣任典史，二十三年調往臨縣任縣丞，二十四年因當地知縣為流寇所殺，他順勢升任縣令。

　　也就是說，這兩人非但認識，還做了兩年上下級。”

　　他天資聰穎，幾乎過目不忘，昨夜隻將那幾部卷宗翻看一遍便悉數熟記於心，張口就來。

　　天武是先帝的年號，自天武元年始，終於天武二十八年，如今已是太和十一年。

　　塗爻拿在手裡的茶半天沒喝，“範石溪已死，他的子孫後代又不爭氣，並未深入官場，若想查昔年恩怨，倒是可以從徐茂才身上入手。”

　　在邊陲之地任職非同一般，因隨時都會生離死別，同僚之間的情誼會比別處更深厚，這些年他們之間很可能還保有聯系。

　　塗爻終於得空抿了口茶，卻發現有些涼了，香氣也散了大半，隻好遺憾地擱回桌上。

　　“另外，也將他的其他同僚捋一捋。”

　　見謝鈺坐在那裡沒動，塗爻略一思索就猜到他的心思，禁不住笑了，“怎麼，還在懷疑馬姑娘？可我聽說這幾日你已在帶著她查案了，難得如此賞識。”

　　這話像一粒小石子，丟出去半天，才在謝鈺這口深潭濺起一點水花。

　　他垂眸看著手背，“正因為賞識，才希望與她無關。”

　　馬冰入開封府時，他曾借機看過對方的路引和戶籍文書，祖籍並非涼州，但也是毗鄰涼州的城鎮。

　　而且她這幾年走過不少地方，雖未曾到過範石溪的老家，卻在距離他老家不遠的鎮子上足足停留了一月有餘。

　　這些都隻是巧合嗎？

　　另外，根據戶籍文書顯示，馬冰的父母確如她所言，都隻是普通的民間大夫和獵戶，但迄今為止她所表現出來的素養，卻全然不像是尋常小門小戶能養出來的。

　　她識字，還寫得一手好字，偶然言談間還會引經據典，自己說什麼她也都能接得上。

　　證明她讀過書，讀過不少書，不少好書。

　　她的老家也曾頻受戰火紛擾，試問在一個絕大部分人隻執著於活命和溫飽的邊陲小鎮，僅憑一個民間大夫和獵戶組建的普通家庭，怎麼可能有餘力如此栽培女兒？

　　別的不說，在那種地方，連書本都是奢望。

　　毫無疑問，馬冰是難得一見的優秀人才，但她身上的矛盾太多，接觸的越多，了解的越深，謝鈺的心情就越復雜。

　　他好像一頭扎進一團迷霧，既迫切地想等風起，又怕迷霧散去後露出的答案不是自己想要的。

　　塗爻輕輕點了點椅子扶手，叫了長隨進來。

　　“夫人這兩日身子不爽，你去藥園一趟，請馬姑娘得空過去瞧瞧。”

　　謝鈺的眼睫一顫。

　　也好，嬸嬸心思最細，又都是女人家，天然一段親近，或許能看出什麼。

　　“對了，範石溪的卷宗給宋推官送去了麼？”塗爻問道。

　　“才剛元培回來，已經讓他送了。”

　　謝鈺面不改色道。

　　塗爻：“……”

　　你還真不心疼他。

　　行吧，反正被罵哭也不止一回了。

　　習慣就好。

　　謝鈺垂眸吹了吹茶梗，平靜得像什麼事都沒發生過一樣。

　　下屬麼，合該這麼用。

　　兩人又說起慕笙舞弊一事，塗爻唏噓道：“十數年寒窗之苦非言語能道盡，既然疑點重重，你們就多辛苦下，莫要讓舞弊者逍遙法外，也別寒了天下讀書人的心。”

　　他雖出身世家大族，卻也是一層層考上來的，也曾親眼目睹那些寒門學子的不易，當真是千難萬難。

　　好不容易走到殿試這一步，若因被陷害而使得前半生的努力付之東流，何其不公。

　　“大人，”有人在門外傳話，“外面來了個叫李青禾的進士求見，說是慕笙的同鄉。”

　　昨天殿試結束，皇上當場定了狀元、榜眼和探花，餘下的二甲三甲名單也在傍晚公布。

　　慕笙未能參加殿試，榜上無名，而其餘一幹臺州學子經此一嚇，大失水準，俱都跌出二甲，在那三甲同進士名單上挨挨擠擠，十分悽慘。

　　還沒出考場，李青禾就知道完了。

　　殿試不能棄考，他甚至有些後悔這次來參加春闱，不然也不會這麼倒霉撞上。

　　他好歹勉強穩得住，斜前方另一位慕笙的保人同鄉卻全程抖若篩糠，幾層衣裳都被冷汗湿透，儀態全無，路過的考官無不搖頭。

　　走出考場後，那學子直接蹲在地上抱頭大哭，“完了，完了啊！”