第16章

　　李青禾就覺得自己腦袋嗡的一聲，剎那間天旋地轉，仿佛什麼功名利祿全都成了虛幻泡影。

　　完了，完了！

　　他渾身發抖，恨鐵不成鋼地看向慕笙，跌足道：“你，你何至於此啊！”

　　都到了殿試，何至於此啊！

　　慕笙好像現在才回過神來，赤著腳踩在地上，拼命搖頭， “不是我，這不是我的！”

　　那負責檢查的人冷笑一聲，“不見棺材不掉淚，你這樣的我見得多了，來啊，繼續搜，尤其是這些臺州來的，保不齊還有其他的！”

　　慕笙穿的夏靴名為青雲履，白底青面，取青雲直上、平步青雲之意，頗受歡迎，十人中倒足有八人穿這樣的鞋子。

　　為了透氣，腳踝以上的靴筒做得略寬幾分，配著時下盛行的窄褲穿著，腿腳便不存熱氣，瀟灑風流，分外清爽。

　　春衫單薄，有時衣兜和荷包裝太多東西難免凸起，不夠美觀，許多人便會在寬大的靴筒內側縫制夾層小口袋，隨手放些輕便細小的玩意兒。

　　而紙卷，就是從慕笙的靴袋中倒出來的。

　　紙卷長約三分，卷得比柳枝還要細，若不細看真的很容易漏掉。展開之後全是密密麻麻的蠅頭小字，可見是下了功夫的。

　　“你們是他的同鄉？來認認，是不是他的字跡。”搜身的官員將紙舉到李青禾等人眼前。

　　曾經市面上有賣專門的刻板小抄的，但瞧著這個，倒像是自己做的。

　　因此時名次未定，入宮前眾學子們便按照籍貫分隊排列，故而此時臺州一派也都站在一處。

　　眾人有許多與慕笙不熟，瞧不出什麼，此時卻也不敢不看。

　　“翠峰兄，你覺得呢？”關清小聲問道。

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　　就在約莫一刻鍾前，他終於匆匆趕到，總算沒誤了時辰。

　　李青禾此時頭暈目眩，本來還心存僥幸，可盯著那紙卷細細看了一回，直接眼前一黑，踉跄起來。

　　關清等人忙七手八腳將他接住，拍背順氣，“翠峰兄！”

　　李青禾眼神渙散，強撐著對那官員道：“確，確是他的字跡。”

　　就算現在不承認也沒辦法，他們這一路考來的卷子都還封存著呢，兩邊一核對便知。

　　“隻是，”他咬牙道，“隻是此事頗為蹊蹺，還請大人明察！”

　　慕笙此人他是知道的，虛榮輕浮，嘴上不饒人，不大討人喜歡，但還算有幾分真本事。況且都到了殿試最後一步，何必冒這個風險？

　　關清隔著衣服掐了他一把，壓低聲音道：“翠峰兄慎言！”

　　其他幾人也紛紛出聲，“是啊，莫要再講了！”

　　此時雖難免被牽連，但隻要他們真的不知情就不要緊，大不了下一科再考。

　　但如果強出頭，慕笙是清白的還好，萬一，萬一他真的舞弊了呢？你可就要被視為同黨了！

　　那官員嗤笑道：“好個蹊蹺，偏是從他靴子裡搜出他的字跡，當真蹊蹺極了！”

　　“大人，還有！”

　　正說著，旁邊的小吏眼睛一亮，又把另一隻靴子遞了過來。

　　原來那靴底上，竟然還黏著一片！

　　那官員用木棍挑起，“好手段，若非翻看，還真要叫你逃過一劫了，來啊，帶走！”

　　為博好彩頭，但凡有條件的考生都會在這天穿戴新行頭，這紙片用飯粒黏在雪白的鞋底，因紙張本身與鞋底同色便很難察覺，走了幾步之後黏得更緊，又沾染灰塵，就更難發現了。

　　慕笙幾乎要瘋了，“我……”

　　他還想再喊幾句，誰知一時氣血上湧，竟兩眼一翻，直接昏死過去。

　　現場頓時亂作一團。

　　“立刻讓人把這裡圍起來！”

　　謝鈺一邊走，一邊吩咐霍平道。

　　霍平領命而去，果然帶禁軍將這一圈圍了個嚴嚴實實，遮住了外面圍觀百姓的視線。

　　眾百姓仍嫌不足，挨挨擠擠，拼命踮起腳尖伸長了脖子看。

　　他們本是來看熱鬧蹭喜氣的，哪裡會想到竟出了這場大戲，不看個過癮怎麼夠本？

　　謝鈺皺眉，三步並兩步走到宮門口，見那幾個官吏有些手足無措，便立即分派起來，“你馬上將此事上報，你繼續帶人組織考生入宮，莫要誤了吉時。你們去找擔架和大夫來，此時塵埃未定，就這樣把人丟在宮門口成何體統！”

　　眾人一看是他，頓覺找到了主心骨，忙依言操辦起來。

　　其他的倒還好些，隻是慕笙不夠格用太醫，而距離這裡最近的醫館也有兩條街，外面擠得人山人海，一時間哪裡尋得來？

　　被分派了任務的小吏頭大如鬥，隻好先向人群中大聲問起來，“可有大夫麼？”

　　話音剛落，便有一條手臂從黑壓壓的人頭中猛地刺出，“我是大夫！”

　　眾人大喜，忙分開人群，一抬眼，竟是個穿綠紗衫的漂亮姑娘，瞧著也不過十七、八歲年紀。

　　這？

　　別是胡說八道吧。

　　“她是大夫，”那邊謝鈺的聲音傳來，“帶她過來。”

　　馬冰便從人堆兒裡扎出來，一路小跑去看病患。

　　方才她就在這裡，親眼目睹發生的一切，倒不用問前因後果。就見慕笙雙眼緊閉，呼吸聲十分粗重，好似拉風箱一般，兩隻手都掐得死死的，喉嚨中不斷發出“咯咯”的聲音，好像想說什麼又說不出來。

　　馬冰看了一回，又拿了脈，沉實有力，心下就有了主意。

　　“這是急火攻心氣血上湧，以至氣機逆亂造成的氣閉證，”她語速飛快地說著，從腰間摸出針囊，“我先給他扎一針定神，若有安宮牛黃丸，吃一丸就好，不過稍後還需細細用藥調養，不然恐怕留下病根傷及根本。”

　　就見她素手一翻，指尖就多了一枚雪亮的銀針，不等人看清，銀針便顫巍巍立在慕笙臉上。

　　她一說完，謝鈺就問在場眾人，“誰有安宮牛黃丸？”

　　似這類成藥，多有人隨身攜帶，問了一圈之後，還真就尋出一丸。

　　黑乎乎的，龍眼大小，現在慕笙牙關緊閉難以咀嚼，謝鈺就叫人拿水化開給慕笙撬開嘴灌下。

　　灌了藥不久，慕笙突然咳咳幾聲吐了幾口涎水出來，果然悠悠轉醒了，隻是目光仍有些呆滯。

　　謝鈺命人將他抬到陰涼處等候發落，這才有空問馬冰，“你怎麼在這裡？不是和王老義診去了麼？”

　　馬冰忙活一通，手上又是汗水又是藥水的，便也要了水洗手。

　　“嗨，都來看熱鬧了，竟沒人去看病，我同王老坐了一會兒，索性也收了攤子。”

　　她還沒見過殿試哩，就過來瞧熱鬧，王衡年紀大了，不耐吵鬧，先行回了開封府休息。

　　一個人拿著水囊洗手著實狼狽，半片袖子都被打湿了，又洗不幹淨。馬冰正手忙腳亂時，那邊謝鈺就接了水囊。

　　她怔了下，美滋滋道謝。

　　霍平瞅了她一眼，您還挺心安理得！

　　“霍平，”謝鈺突然出聲，“拿著我的腰牌，帶人去吏部將卷宗取了。”

　　已經耽擱夠久了。

　　霍平遲疑，“可您……”

　　他一走，世子爺身邊不就沒人了嗎？

　　馬冰抬頭道：“放心，我保護你家世子爺，算是報了這倒水之情！”

　　謝鈺眼底就淬了笑意。

　　一時洗完了手，馬冰忍不住看了不遠處的慕笙一眼，“謝大人，你不覺得有點奇怪嗎？”

　　謝鈺猜到她的意思，“殿試舞弊隻是少，並非沒有。”

　　許多人可能覺得，既然都到了這一步，最不濟也是個進士出身，何必再冒這樣的風險呢？

　　其實則不然。

　　不說前三甲，就連進士和進士，也不一樣：

　　二甲是正兒八經的進士出身，三甲雖也被稱為進士，卻是賜的“同進士”，外人瞧著風光，可實際上總有點名不副實的意思，完全不能與前二者相提並論。

　　多這麼一個字，仕途前景便天差地別。

　　所以經常有舉子寧肯多等三年，也要混個二甲。

　　狀元、榜眼、探花為一甲，也稱三鼎甲，靠的是天賦和臨場發揮，作弊是不成的。但二甲三甲卻大有可為。

　　與前面的考試不同，殿試是實現學子和官員身份轉變的最後一道分水嶺，考試內容多為時事政務和帝王言論，內容極富針對性，如果事先準備充分，或有高人指點、押題，從三甲衝到二甲，或從二甲末衝到前茅也不稀奇。

　　可以說殿試舞弊的風險最大，但一旦成功，收益也是最高的。

　　不過此事幹系甚大，還是要仔細調查才能下斷論。

　　謝鈺略一沉吟，對旁邊一名禁軍侍衛道：“本官先行一步，稍後霍大人出來，你請他自行回開封府便是。”

　　那侍衛應了。

　　謝鈺扭頭看馬冰。

　　馬冰瞬間會意，“既然人手不足，那我就陪謝大人走一趟！”

第18章 粉霜杏幹

　　謝鈺給霍平留了話，決定先瞧瞧慕笙，再和馬冰去他住的客棧走一遭，看是否有什麼線索。

　　若是慕笙自己做的小抄倒也罷了，若私下還有人暗中散播，少不得一並抓了問罪。

　　慕笙在那邊蔭涼裡躺了會兒，漸漸緩過氣來，但還是雙目無神，宛如失了魂魄的活死人。

　　十數年寒窗，一朝夢碎，不亞於從雲端墜落。

　　聽見腳步聲逼近，慕笙沒有動，好像對外界的一切都喪失興趣。

　　直到一角官袍闖入視線，他才突然掙扎著爬起，“這位大人，我冤枉！”

　　他不知謝鈺的名諱和具體身份，但方才隱約見那些禁軍統領和官員同他說話都十分客氣，應該大有來頭。

　　謝鈺道：“人贓並獲，你如何自證？”

　　眼前這人不久前還神採飛揚意氣風發，此時卻蓬頭垢面鞋襪亂飛，著實令人唏噓。

　　“那不是我的！”慕笙眼睛都急紅了，啞著嗓子喊，“到了殿試這一步，榜上有名是板上釘釘的事，何必冒著天大的風險多此一舉？”

　　謝鈺和馬冰都沒接話。

　　這個麼，還真不好說。

　　論起來，每年那麼多官員落馬，在外人看來，他們身居高位功成名就，什麼都不缺，何必再冒著天大的風險多此一舉？

　　可不還是做了嘛！

　　“不是我，真的不是我！”

　　慕笙越喊越激動，看見不遠處的大鼓後眼睛都直了，像抓住救命稻草一樣喃喃道：“我要去敲登聞鼓，我冤枉，有人要害我，我要去敲登聞鼓！”

　　朝廷在各處衙門外設登聞鼓，敲擊可伸冤，當地官府必須即刻受理徹查。

　　但如果查明後證實擊鼓者報假案，也要承受相應的責罰。

　　見慕笙的呼吸越來越急促，幹燥的嘴唇上都裂出血珠，兩隻眼睛直勾勾的，儼然又要病發，馬冰果斷上去抡圓胳膊甩了他一巴掌。

　　謝鈺一看她的起手式就有種不妙的預感，可對方的動作太快太突然，讓他完全來不及阻攔。

　　“馬姑娘！”

　　“啪！”

　　這一聲又脆又響，竟在空曠的宮門口帶起回音，驚呆了無數值守的侍衛。

　　慕笙直接就給打翻在地，整個人都懵了，半邊臉以肉眼可見的速度紅腫起來。

　　“清醒了嗎？”馬冰揉著手腕問。

　　還真有點疼。

　　謝鈺伸出去的手僵在半空中。