第1章

我在村外撿了個受傷的漢子。

 

花了全部家當請郎中救治，悉心照料多日。

 

一日，準太子妃找上門來接人。

 

「既然鈺哥哥喜歡，那便做個侍妾吧，日後姐妹相稱，我也不虧待了你！」

 

我怒了。

 

「什麼？賞錢不給了？還想拐我走？你們可不能恩將仇報啊！」

 

1

 

爹娘S後，我一個人住在平安村西頭。

 

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平日跟著村裡的廚子走村串戶，給紅白喜事做幫廚。

 

無事時便上山挖野菜，或去村外河裡捕魚。

 

一日捕魚時，差點被漂來的浮屍嚇掉了魂！

 

我躡手躡腳上前查探，傷成這般，竟還剩了口氣。

 

他腰間綠油油的玉牌晃得我眼冒金光。

 

再細細觀察，那衣料可不就是富貴人家的樣式麼。

 

哎，救人一命勝造七級浮屠啊！

 

我樂呵呵將人拖回了家。

 

隔壁大娘拍著大腿哀嘆：「喜兒啊！你一小姑娘家，外頭的野男人可不興亂撿啊！」

 

我嘿嘿笑，「大娘您就放心吧！」

 

2

 

一晃過了兩個月，他被我養得白嫩嫩，哪像曾經受過傷。

 

終於他家人尋了來，村正領著一群人浩浩蕩蕩。

 

我瞅著，那架勢可不像尋常富貴人家。

 

來的是一位美貌男子和一位富貴姑娘，身後的隨從身著鎧甲。

 

姑娘捏著帕子擦擦淚，哭哭啼啼奔進了房。

 

村正說：「你可立大功啦！你救的可是當朝太子爺啊！」

 

我心中樂開了花。

 

這等身份，可不得多賞我些銀兩？

 

屋內幾人敘完了舊，將我叫進了房。

 

姑娘上下打量著我，柳眉一蹙，「既然鈺哥哥喜歡，那便做個侍妾吧，日後姐妹相稱，我也不虧待了你！」

 

我呆愣了半晌，騰地一下怒了。

 

「什麼？

 

「賞錢不給了？

 

「還想拐我走？

 

「你們可不能恩將仇報啊！」

 

對面小兩口都黑了臉。

 

姑娘驚訝中帶了慌張，「侍妾都不滿意？難不成你還想做側妃？」

 

怎就半點不提銀兩？

 

我很失望！

 

今兒個就是沒銀子賺，也萬不能叫我虧了本錢！

 

我左手叉腰，右手攤掌。

 

「側什麼妃！賞錢不給就算了！還錢！二十兩，別想賴賬！」

 

太子的臉黑得快滴出黑水來，「你就隻愛錢？我在你眼裡就值二十兩？」

 

我仔細琢磨這句話，眼睛一亮，「太子爺願意多賞點，草民哪還能不樂意啊！」

 

倚在門框上的美男笑得前俯後仰，「趙鈺啊趙鈺，你也有被嫌棄的一天！」

 

太子氣得拂袖而去，姑娘嬌滴滴跟上。

 

「哎！誰付錢啊！」急得我心慌。

 

俊美男把銀票往我手裡一塞，「今日隻帶了這些，看看，夠不夠買他！」

 

我展開銀票，一千兩！

 

使勁兒捏了捏臉頰，難以置信這潑天的富貴竟落在了我頭上。

 

真疼。

 

「你不會拿假銀票忽悠我吧？」

 

他笑得歡快，拔下一枚黑黢黢的令牌塞我手上。

 

「拿著，不夠就到淮王府找我，跑得了和尚跑不了廟！」

 

我拿著令牌掂了掂。

 

「你在淮王府當差？將你的名諱報來！」

 

「趙衍安。」

 

3

 

貴人又走得浩浩蕩蕩。

 

我火速去鎮上兌了些銀兩，剩下的銀票縫在肚兜裡。

 

收拾好包袱，買了輛驢車，晃晃悠悠往京城而去。

 

阿姊，我來啦！

 

我阿姊是天下最好的姑娘。

 

阿娘病重時，被阿爹賣給了人牙子換藥。

 

太子殿下氣我隻當他值二十兩，卻不知我們貧苦人家的娃，賣了隻值二兩。

 

可惜呀，賣了阿姊也沒能挽回阿娘，不久阿爹也陪著阿娘去了。

 

我愛錢又咋啦！

 

咱窮苦人家，每個銅板子裡頭可都裝著一家子的生計啊。

 

有錢阿姊就不用賣給人家，阿爹阿娘也不會早早就走了。

 

我最大的願望就是幫阿姊贖了身，聽說她被賣去了京城的富貴人家。

 

驢車晃晃悠悠，一路到了京城，我暫時在城西安了家。

 

城西販夫走卒來來往往，方便把阿秭的下落查上一查。

 

小客棧連住了大半月，城西的人牙子都找了個遍，竟毫無發現。

 

我數著銀票搖頭，可不能隻出不進，得攢著銀子給阿秭贖身啊！

 

又晃悠了幾日，我大手一揮，盤下了城西角落裡快倒閉的小飯館兒。

 

改名叫「喜兒酒家」。

 

4

 

喜兒酒家小本經營，面積不大。

 

我幫廚好幾年，做點小菜自不在話下。

 

鋪子裡重新歸置，直接開張。

 

第一道招牌菜就是我拿手的魚湯。

 

所謂「魚香不怕巷子深」，小酒家慢慢有了人氣，人來人往。

 

光顧的客人有大戶人家的散工，也有路過的挑擔貨郎。

 

我總是見著客人便問，知不知哪個大戶人家有平安村賣來當差的姑娘。

 

名喚龔麗娘。

 

我家酒醇飯菜香，越來越多的客人餓了累了，就來店裡悶口酒，喝口湯。

 

我一人著實忙不過來，聘了個常光顧的散工替我打打荷，當店小二。

 

幾個月的時光，小酒家也有了城西名店的模樣。

 

終於，常來的挑擔貨郎說，最近路過禮部侍郎府後門，總有小丫頭要買他的酸梅湯。

 

聽說是買去給府中少爺新抬的姨娘。

 

那姨娘，來自平安村，姓龔，就喚作麗娘。

 

5

 

時隔幾載，終於又見到了我的阿姊。

 

阿姊再不是從前的模樣，盤著婦人發髻，穿著華麗衣裳。

 

她看著我，怔愣著，張了張嘴，沒有說話。

 

我撲上前去抱著她，「阿姊！喜兒終於找到你啦！」

 

一旁的婢女連忙將我掀了開，「你悠著點，別碰壞了姨娘肚裡的胎啊！」

 

我睜大眼，盯著阿姊微隆的肚皮，「阿姊！你肚裡種上娃娃啦！」

 

阿姊對婢女們揚了揚手，叫她們都退下。

 

「喜兒，你怎麼跑上京城來了！」

 

「阿姊，我原本是來贖你回家的呀！我在城西開了酒家，生意紅火，我還攢了好些銀子給你脫奴籍，不過你現今有了娃娃，要脫身怕是難了！」

 

「城西？開酒家？」

 

我半跪著，耳朵貼著阿姊肚皮，「小娃娃！我是你小姨呀！」

 

那娃娃頂了頂肚皮回應我，似聽得懂我說話。

 

我樂壞了，「這若是個女娃，肯定像她娘親一樣美，跟小姨一樣皮！」

 

阿姊似乎不高興，揚手將我推了開。

 

我跌坐在地上，怔怔望著她。

 

她說：「夠了，誰要跟你回那破家！」

 

6

 

許久未見的阿姊，乍見我，似乎並不如我見到她這般歡喜。

 

「阿姊，你怎的說氣話……」

 

「我可沒說氣話，爹娘難道沒告訴你，當初我叫他們將我賣了，就是因為我知曉了人牙子要往侍郎府送婢子，我是要來過好日子的嗎！」

 

她看著啞口無言的我，「你倒是念著我，心心念念要將我拖回那苦海裡去！」

 

「阿姊，我是怕你受苦，我……」

 

「得了吧！你看看我全身上下，再看看你這身破衣裳，到底哪才是受苦？

 

「我好不容易從婢子爬到了姨娘的位置，待我給府中生下長孫，將我扶正做少夫人也未可知，你來給我添什麼亂！」

 

我爬起身，拍拍衣擺上的灰塵。

 

「阿姊，我不給你添亂，你要是想見我，就差人去城西的喜兒酒家。」

 

阿姊嫌惡地蹙眉。

 

「你可知京城裡最低賤的就是商戶？」

 

「你在城西那下九流的地方經商，我可不敢與你沾邊！」

 

「有個低賤商戶的姊妹，我還不如做個孤女，靠夫君的憐惜過活！」

 

阿姊的嘴一張一合，我分明聽得明白，卻又回不過神來……

 

「得了，你走吧，我勸你還是回村去，這京城可不是誰都能活得下去的地方！」

 

如今我再傻也懂了。

 

阿姊嫌棄我這個尋上門來的小麻雀，她要留在此處做金鳳凰。

 

我心裡堵得慌，難過得如同阿爹阿娘離我而去時一樣。

 

我鼻酸眼澀，從懷裡掏出那把一直給她攢著的銀票，放在桌上。

 

「我知道了阿姊，我會離你遠遠的，不讓你煩心，這銀子本就是給你攢著的，現如今還是交給你自己處置吧。」

 

阿姊緊繃的神情松動了片刻，快速將銀票收在了袖子裡。

 

我轉身告辭。

 

身後隱約傳來婢女的聲音：「姨娘，這人真是你家姊妹嗎……」

 

「我哪還有姊妹呀！不過是上門來打秋風的同鄉罷了！」

 

「對了，今日的事莫叫少爺曉得，平白叫他煩心……」

 

阿姊分明還是那個阿姊，但又好像再也不是我的阿姊了……

 

我胡亂抹了把淚。

 

今後，我龔喜兒隻剩自己一個人了。

 

7

 

回城西的路上我邊哭邊想。

 

我龔喜兒，今後定要發憤圖強，好好賺錢，活出個人樣！

 

昂揚的鬥志，剛回到鋪子外，就如同茄子打了霜。

 

小店被身著鎧甲的侍衛們圍得水泄不通。

 

常來的客人們被擋在外頭不敢說話。

 

這是要擋我的財路啊！

 

我氣勢洶洶，掰開侍衛往裡頭擠……

 

「讓一讓！讓一讓！我是掌櫃的啊！」

 

鑽出個腦袋，看清了店裡頭的景象。

 

當初被我拖回家的漢子，現如今的太子殿下坐在店中央。

 

束著金冠，披著繡金大氅。

 

小二在一旁戰戰兢兢不敢說話。

 

太子殿下見到我，眉眼放光。

 

將我從侍衛胳肢窩底下拔了出來，拽到一旁。

 

「你來了京城，為何不告知孤！」

 

我訕訕地笑。

 

「京城這麼大，草民哪能隨便跟太子殿下說得上話。」

 

「殿下又是何事光顧小店啊？」

 

趙鈺不悅地抽回手，「無事，孤想喝你做的魚湯了，速速去盛一碗。」

 

我戳戳小二，「這就是你的不對了，咱店服務至上！一碗魚湯，怎能讓貴人等這麼好半晌！」

 

小二抹了把頭上的汗，「小的哪敢怠慢貴人，是貴人說了，要等掌櫃的回家！」

 

趙鈺掩著唇，咳了咳，掩飾尷尬。

 

我轉頭進了灶間，端了碗魚湯給他。