第11章

　　這他娘的看了個鬼！

　　李雙急忙從骡子上跳下來，“什麼時候跑的，往哪裡跑的？告訴爹，回頭給你扯花布做衣裳！”

　　這跑的是人嗎？不，是他們一家老少接下來兩個月的伙食！

　　小丫頭果然眼睛一亮，也顧不得害怕了，小手往東邊一指，脆生生道：“就是爹你剛走了沒多久，我和弟弟就聽見那邊有動靜哩，福叔天不亮就背著包袱牽著骡子出了門，我們就家去告訴了奶。奶就隨手撿了兩個雞蛋，說要送去給福叔補補，宋爺爺不叫進門咧，後來見瞞不過去，就道是走親戚去了。”

　　李雙跌足道：“大人，那宋老頭兒擺明了扯謊！大家一個村子裡住了半輩子，誰不曉得誰？他家統共就那麼幾個親戚，不是在本村就是鄰村，走路也要不了一個時辰，哪裡就要天不亮騎骡子去了？”

　　小姑娘小聲道：“奶也是這麼說的。”

　　哪怕知道不合時宜，元培還是沒忍住笑出聲，好家伙，你們這是祖孫三代齊上陣呀。

　　馬冰樂了，這小丫頭看著瘦瘦小小的，沒想到口齒這樣伶俐，怪討人喜歡的。

　　她順手從荷包裡掏了塊蜜煎，“說得真好，吃吧。”

　　小丫頭仰頭看她，又看李雙。李雙漲紅了臉，兩隻手都不知該往哪裡放，到底還是厚著臉皮叫女兒接了。

　　話說回來，衙門裡什麼時候多了女衙役？

　　謝鈺對這個結果並不意外，當即將帶來的禁軍和開封府衙役分了四路，沿著小丫頭說的方向包抄追擊。

　　眼下懸賞文書已經貼遍開封府周邊各大村鎮，宋福必然不敢貿然投宿，而他又沒有路引，即便出得了開封，也入不得別處城池，隻能往周遭的山裡去。

　　宋福隻是個普通人，哪裡知道沿途銷毀痕跡的利害？眾人追了一段，很快就在地上發現了新鮮的骡子蹄印。馬冰根據那小丫頭和李雙描述的宋家骡子的體態和年紀，迅速鎖定其中一組。

　　果然進山了。

　　開封附近多山，數十座大小山脈綿延不絕，若不快些，等宋福逃到深處，可就真的是看得見摸不著了。

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　　好在宋福本人平時也鮮少進山，對道路並不熟悉，若論速度，遠遠趕不上訓練有素的禁軍和衙役。

　　山中林木繁茂，騎馬反而會慢。眾人便先在山腳下栓了馬，徒步進山。

　　果然進山沒多久，他們就發現了被宋福遺棄的骡子，看來他也意識到山地中騎骡子的累贅了。

　　骡子不曉世事，隻覺得小主人忽然牽著自己出來吃新鮮草料甚是歡喜，美滋滋低頭啃得歡，尾巴一甩一甩的。

　　大約小半個時辰後，馬冰就聽到西北方向傳來兩聲急促的竹哨。

　　各處行伍都有類似的傳遞消息的方式，有的是響箭，有的是竹哨，可以無視地形和環境，在最短時間內互通訊息。

　　馬冰趕過去時，就見一個穿著黑衫的青年被反剪胳膊按在地上，旁邊還有人喝問：“是宋福不是？”

　　那人一開始還不想承認，可眼見著圍過來的人越來越多，骨頭都軟了，隻得哆嗦著認了。

　　衙役又問：“認識老六嗎？為何殺他？”

　　尋常百姓距離命案太過遙遠，總喜歡想太多，以為那些手裡犯了人命官司的必然是窮兇極惡之徒，衙役們抓捕時必然鬧得驚天動地，即便押回衙門，也一定要負隅頑抗死不認賬。

　　但實際上，除非天生壞種的殺人狂魔，九成以上的兇手殺人後自己先就怕了，聽到“衙門”兩個字都要打哆嗦的，再一看到官服，很難生出反抗之心。

　　宋福也是如此。

　　原本他還心存僥幸，可現在聽衙役這樣問，一顆心頓時沉了下去。

　　“我，我不是有意的，是他逼我，是他逼我……”

　　因是命案，開封府尹塗爻親自出面審理，馬冰光明正大混在人堆兒裡聽。

　　經衙役往張大戶家取證，又與宋福核對了得知，他並非自己跌傷，而是被主人家打的。

　　宋福雖不是張家的家生子，但很知道吃苦，去到張家後，很快混成小少爺的貼身小廝。那日張家的小姐和弟弟外出遊玩，歸來後去城中酒樓用飯，誰知下車時被一伙潑皮瞧見，肆意調笑。

　　張小姐又羞又氣，指著罵了兩句。

　　那伙潑皮非但不退，反而越發覺得有趣，老六自詡會討女人歡心，更上前揶揄，嚇得張家小姐少爺哇哇大哭，飯也沒吃，回去就病了。

　　張老爺和太太怒極，將那日跟著的人打的打，賣的賣，宋福跟著遭殃，打完板子後也被撵了家去。

　　宋福本也是個氣性人，如何能甘心？總想著出了這口氣，奈何老六等人總是成群結隊，叫他無從下手。

　　“也是皇天不負有心人，那日我又跟著他，聽他說要闖野墳場，當心就心動了。”宋福咬牙切齒道。

　　塗爻問：“所以你就尾隨，然後殺了他？”

　　“不！”宋福漲紅了臉，“我，我初時沒想殺他，可那廝竟一點不知悔改，還……”

　　當時他隻想著打一頓出氣，也叫他嘗嘗斷腿的苦，但沒想到老六壓根兒沒認出他來！聽他說了緣由後還笑道：“那是你主子狠毒，關我屁事？”

　　宋福都傻了。

　　張老爺固然不夠慈善，但，但你怎麼敢？！

　　害了別人，竟半點都不覺得愧疚嗎？

　　宋福本就氣惱，如今吃了這一激，隻覺一股邪火在胸腔內急劇膨脹，脹得他頭腦嗡嗡作響，幾欲炸裂。

　　見老六並不將自己放在眼裡，竟轉身要走，宋福就覺得腦袋中名為“理智”的那根弦啪一聲斷了！

　　他彎腰撿起地上的石頭，快步上前，一言不發狠狠砸了下去，一下，兩下……

　　案子結了，馬冰的心情也有點復雜。

　　究竟是誰的錯呢？好像誰都無辜，也好像都有錯。

　　老六著實惹人恨，但似乎罪不至死；張老爺為維護兒女，雖手段狠辣，無理也似有理；宋福未能盡到隨從的本分，好似活該，可若沒有老六惹事在前，也不至於落到這個地步……

　　晚間回藥園的路上，馬冰偶遇謝鈺，不免停下來說幾句話。

　　“以後再有案子，馬姑娘可有興趣過來幫忙？”

　　月色如水，他的眼神充滿鼓勵，語氣也是那般溫和，馬冰想也不想就用力點頭，“好啊！”

　　還挺有趣的。

　　一個時辰之後，已經躺在炕上的馬冰猛地睜開眼睛：

　　等會兒，我是不是中計了？

　　他這分明是想讓我拿一份錢做兩份工啊！

第12章 蘇州糟鵝

　　暮春時節，草長鶯飛，恰逢殿試在即，開封城內外各處都被人群擠得滿滿當當：

　　有預備著等新科士子們跨馬遊街看熱鬧的，有想四處結交忙於文會的，有摩拳擦掌想榜下捉婿的，不一而足。

　　因得這些個緣故，城中人口瞬間翻了數倍，不僅一應商家店鋪賺得盆滿缽滿，開封府衙也跟著忙得四腳朝天：外來人口登錄的，因摩擦起了衝突的，財物丟失的……

　　又因連著幾日未曾下雨，天氣幹灼，又有幾處失了火，官府緊急統計房屋損毀和人畜傷亡，整個衙門上下都忙得陀螺一般，肉眼可見的疲態。

　　原本這些都與馬冰無關，奈何她如今也算供職開封府，隻好跟著同院子的王衡一起熬煮清熱降燥去火的湯羹，一連數日不曾停歇，被褥上都帶了淡淡的清苦味。

　　藥補不如食補嘛，如今大家隻是累著了，貿然用藥反而不佳。

　　不過倒也不是全然沒有好處：

　　長公主和驸馬也知謝鈺近來忙亂，便不催著他家去，隻每日都派人來送吃喝。

　　謝鈺一人根本受用不盡，便散了許多給同僚，馬冰跟著沾了光，得了許多從未吃過的美味。

　　其中，記憶最深的便是那一回的蘇州糟鵝和一匣子宮廷內造點心，當真令人回味無窮。

　　點心自不必說，宮中御廚的手藝沒得挑，材料也都是全國拔尖兒的貢品，哪怕同樣一塊平平無奇的紅豆酥餅，也清香撲鼻，細膩柔滑，比外面賣的不知強了多少倍。

　　而那糟鵝用的是五斤多的太湖鵝，蘇州來的廚子親手做的，肉質細膩又不失緊致，糟味濃鬱而悠長。

　　若吃的時候再配一壺小酒，那可真是絕啦！

　　馬冰生於邊陲北地，從未到過蘇州，不過這些年在外遊歷時曾在飯館中品嘗過幾回南方飯食。

　　當時她便覺得這些南貨頗有風味，還想著等有朝一日事了，若得全身而退，必要往南邊走一走……

　　不曾想，如今還沒去蘇州，就先嘗了蘇州名吃，也算意外之喜。

　　如此匆匆過了四五日，再有兩天便是殿試了，入城的人潮才慢慢緩了下來。

　　馬冰終於得了空闲，便一刻不停上街逛，果然比之前擁擠許多，連河上也泊著許多精美的畫舫。

　　她耳力極佳，也不往人堆兒裡扎，隻在酒樓大堂裡挑了個略清靜些的角落，一邊吃喝，一邊豎起耳朵聽眾人說笑。

　　如今但凡有些名聲的酒樓，幾乎日日都有文會，有的是學子們自發組織的，也有權貴們代辦的，引了好些待考學子來一展才華，順便拓展人脈，或是……解決下終身大事。

　　萬般皆下品惟有讀書高，大凡讀書人或多或少都有些傲氣，總覺得尋常女子如何配得起我？少不得也要貌比西施。

　　當然，若再有可做靠山的娘家，那就再好不過了。

　　故而許多讀書人便待價而沽起來，並不急著在老家婚配，隻待一朝皇榜高中，少不得有天定姻緣等著。

　　沒見前頭就有寧德長公主和驸馬謝顯這段佳話擺著嘛！

　　既然他能行，我為何不行？

　　沒有適齡的公主，權貴家的千金也不錯嘛。

　　殊不知他們隻想得美，卻完全沒比較過自己和謝顯的差距，當真猶如雲泥之別。

　　謝顯出身書香世家，少有才名，難得長得又俊，便立志定要娶個才貌俱佳的好女子。

　　少時他曾與師兄們入京遊學，恰逢皇家秋獵歸來，一大隊人馬浩浩蕩蕩，謝顯一行人被迫在路邊酒樓上暫避。

　　也是天賜良緣，不過偶然間一次低頭，就見一位少女紅衣如火，肩背長弓手持馬鞭，似一顆火種猛地撞入謝顯的眼簾。

　　他從未見過這般神採飛揚的女子，當時就愣了，隻覺滿心滿眼再也容不下旁的，腔子裡一顆心砰砰亂跳，回過神時，那少女早已拐過彎去看不見了。

　　“那是誰？”他問幾位師兄。

　　得知是寧德長公主後，謝顯便默默立了志向：讀書，科舉，尚公主……

　　今次科舉雖還有殿試未開，但會試已畢，此番上榜的三百零五位新貴都已定了的，殿試不過最終排名罷了。

　　考了這麼多次，大約自己什麼水平也都心中有數，位置能變動的不過少數。

　　且世人素來隻關注尖兒，若不能進入頭三甲，剩下的二甲、三甲起起伏伏又如何？誰也不會在意你究竟是第七名還是第八名，不過新科進士罷了。

　　故而除了寥寥數位覺得自己可能往一甲上搏一搏的，其餘的都很放松，該玩就玩，該笑就笑。

　　有還未成家的，也樂意在此同時體驗一把金榜題名和洞房花燭的人生二喜。

　　你說年紀大了？

　　這怕什麼呢！

　　本朝鼓勵改嫁，便是宮廷豪門亦有許多二嫁、三嫁女，皇上後宮中還有兩位娘娘之前是嫁過人的哩！

　　李青禾就是其中一位。

　　他今年三十二歲，之前曾有過一任妻子，不過在他外出求學期間病逝，之後便一直沒有續弦。

　　今日他出來文會，還沒進門就被兩個膀大腰圓的漢子攔下，“老爺且慢。”

　　“作甚？”朗朗乾坤，又在天子腳下，李青禾倒也不怕他們使壞。

　　“老爺莫怕，莫怕，”一個穿著皂色錦袍的胖子站起來，一邊擦著汗一邊陪笑道，“敢問這位老爺貴庚，可有妻室？”

　　他在這附近的酒樓一連蹲守許多日，相看了許多學子都不中意，要麼老，要麼蠢，哪裡配得上他的掌珠？

　　倒是這位看著年輕些，不過而立之年，更難得濃眉大眼氣度非凡。

　　李青禾瞬間明白了他們的來意，也不扭捏，“三十有二，昔年曾在老家成過親。”

　　那胖子立刻苦了臉，果然！

　　誰知他還沒來得及沮喪，就聽對方話鋒一轉，“奈何內子紅顏薄命，婚後不久便病故了，我勤於學業，並未再娶。”

　　嗯？！

　　那胖子頓時歡喜無限起來，當即紅光滿面心花怒放道：“極好，極好！啊不，節哀節哀，這個，小人黃友田，是江南的綢緞商，不敢說富比石崇，也算薄有資產……如今家中有個女孩兒，不敢說花容月貌，也是清秀佳人，又精通數術，著實是管家的一把好手，不巧三年前沒了夫婿，正欲再續佳緣！”

　　李青禾聽他這樣說，十分心動，隻是看對方胖耳大腮蒜頭鼻，難免擔憂那女郎肖父……

　　黃友田是做慣買賣的，最擅察言觀色，見李青禾沒有立刻答應下來，忙道：“若郎君有意，不若擇日一見？”

　　大祿本就不重男女大防，婚配過的男女更不在意這些，婚前見面並不稀奇。

　　見他聞弦而知雅意，李青禾心中熨帖，當即借坡下驢，“如此甚好，隻是要勞動小姐。”

　　黃友田連道不敢，心說我們一家子老少都巴巴兒從江南來了，如今八字有一撇，也不差這點勞動。