第20章

　　於是兩人就開始在紙上畫小人打仗。

　　謝鈺：“……”

　　等待的過程顯得格外漫長，久到李青禾都有些不自在，鼻尖慢慢沁出汗珠。

　　成敗在此一舉，若自己真的拿不出證據……

　　“大人！”也不知過了多久，一個衙役跑來傳話，“牢裡傳來消息，說慕笙才剛回想起來，考試當日經過一家酒樓時店主人放了鞭炮，還試圖給路過的每一名學子掛大紅花，他當時嫌熱，就沒要。另外，在宮門前排隊等候驗明正身時，曾有個人撞了他一下……”

　　要把小抄放到自己身上，定然要有肢體接觸才行，當時他並沒往心裡去，現在回想起來，著實可疑。

　　兩邊都要查，謝鈺立刻吩咐人去查那家酒樓，又問當時撞慕笙那名考生是誰。

　　衙役道：“他說當時不疑有他，對方也馬上賠了不是，隻扭頭略瞥了眼就算。他不認得對方，隻記得高高瘦瘦的，容長臉，嘴角下垂，好像有些苦相。”

　　臺州府頗大，此次進入殿試的考生足有十多人，以前分散在各地，碰到一個不認識的也很正常。

　　不認識麼，這就有些麻煩了。

　　謝鈺略一沉吟，“元培，拿我的腰牌去向塗大人要條子，去宮裡取考生名錄來。”

　　從縣試開始，科舉每一步都有名錄，記錄考生姓名、籍貫和大致體貌特徵。

　　而中了舉人之後，朝廷還會命專人為考生繪制畫像，集中收錄。

　　一是因為舉人就有做官的資格了，而朝廷選拔官員的要求之一就是“正儀表”，意思是不能太醜，舉薦時上頭要查；其次也是為了進一步防止替考。

　　元培起身領命，才要走，卻聽李青禾啊了一聲。

　　眾人都望過去，就見他臉色變來變去，似乎想說什麼又不好開口。

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　　謝鈺示意元培稍住，“你想起什麼了？”

　　李青禾搓著手，嘴巴開了又閉，閉了又開，“這，這個……”

　　他似乎已經坐不住了，幹脆站起來，掐著兩隻手兜了幾個圈子，這才踟躇道：“論理兒，這話其實不該說。”

　　元培是個急性子，給他憋得夠嗆，忍不住催促道：“你這不是明擺著吊人胃口嘛！到底說不說？”

　　讀書人就是毛病多，什麼“我有句話不知當講不當講”，既然知道不當講，幹脆一開始就別開口嘛！

　　“我！”李青禾臉漲得通紅，一跺腳，終於下定決心，“能否勞煩大人順便查看臺州府的秀才名錄，看本地究竟有幾個叫關清的？”

　　話出了口，就再沒有轉圜的餘地，李青禾跟著忐忑起來。

　　現在幾乎沒有什麼證據，他和慕笙說的每一句話都很重要，如果關清是無辜的，那麼自己就做了小人，陷對方於苦境，日後還有何顏面面對？

　　可聽了慕笙的話，由不得他不多想。

　　李青禾記得很清楚，殿試當日關清遲遲不到，他還擔心對方誤了時辰，所以頻頻回頭。

　　後來關清緊趕慢趕到了，因隻與自己相熟，便站在一處。而李青禾自己原本就跟慕笙他們挨著，這麼一來，關清距離慕笙也不過一尺之遙。

　　最關鍵的是慕笙的描述：高瘦，容長臉，一臉苦相……那不正是關清麼？

　　馬冰卻留意到他說的另一個細節，“你說殿試那天，關清很晚才到？”

　　李青禾並不知道客棧灰燼的事，一時間想不明白這兩者之間有何關聯，“是，他住得遠，我當時還後悔沒約他一起走。”

　　“他住在哪家客棧？”謝鈺問。

　　聽李青禾說了名稱後，馬冰和謝鈺下意識對視一眼，都從對方眼中看到了某種訊號：

　　有問題！

　　春闱前後京中客棧人滿為患，考生們家境不一，抵達京城的時間也有前有後，必然要有一部分人去偏僻又便宜的客棧住，這很正常。

　　開考時間早在春闱前就定好了的，客棧也會幫忙提前叫醒，所以隻要算好時辰，基本都能提前到達宮門口。

　　關清住的那家客棧確實有些偏，但也沒到遠到要遲到的地步。

　　這可是殿試，他這樣不上心嗎？

　　但如果他早就出門了呢？中間空出來的時間差足夠去如意館做點什麼了！

　　“那這跟秀才名錄有什麼關系？你可知汙蔑考生冒名頂替，是重罪？”

　　謝鈺坐著，李青禾站著，天然一段高度差，可後者卻感受到了巨大的威壓，渾身的汗毛都豎起來了。

　　李青禾自然知道，可事關前程，箭在弦上不得不發。

　　他掐著掌心咬牙道：“因為多年前我們曾見過另一個叫關清的秀才，按理說，天下這許多人口，同名同姓也不算稀罕，但同在臺州又考科舉的同名同姓者，屬實不多見。

　　按理說，大家都是同鄉，中間又有那麼多次文會，總該見過幾回，可奇怪的是，我所認識的人中未曾有一人識得這個關清。

　　還有，當日我登門拜訪，發現他的雙手十分粗糙，不僅有傷，還有許多老繭。誠然，寒門學子不少，我年少時也曾幫家中做些粗活，但多年保養下來，痕跡早就淡了，可那關清的幾處傷口和繭子瞧著卻像是這兩年，甚至是最近才添的。”

　　對方雖然說是篆刻弄的，但李青禾覺得不像。

　　就算傷口勉強說得通，繭子的位置卻對不上。

　　“這個是否有些牽強？”馬冰道，“萬一他家裡真的很窮呢？”

　　有的寒門學子能眼睜睜看著家人累死也十指不沾陽春水，有的卻能體貼家人，時時幫著做活，磕磕碰碰有點繭子也不奇怪吧？

　　李青禾搖頭，“姑娘可知，皇恩浩蕩，舉人每月可領白銀二兩，米布若幹，外出亦可住驛館，期間不必耗費分毫。別的不說，單單一年二十四兩銀子，就足夠一戶普通人家好好過活。

　　若還不夠，多得是富貴人家請舉人做先生，管吃管住管四季衣裳，一年又是幾十兩束脩進賬，無論如何也用不著我們再去做體力活，又哪裡來的繭子？”

　　若讀了幾十年書還要被迫賣苦力，那才是天大的笑話，朝廷第一個看不下去。

　　之前他隻當對方不願交淺言深，聽過就算，可如今出了大案，一切不合理的細節都被無限放大。

　　於是稍後眾衙役兵分兩路，一隊跟元培進宮取名錄，另一隊去找關清。

　　誰知去宮裡的還沒回來，客棧那邊就傳回消息：

　　關清不見了。

第22章

　　衙役趕到客棧後發現關清沒在房間,行李也消失了。

　　問掌櫃的人什麼時候走的，他們也不知道。

　　“跑了？！”

　　這當口跑了，是不是做賊心虛？

　　“不好說,”衙役道，“客棧的人說這種事常有發生,有時客人懶怠專門告知，住完了就走了。而客棧見他們沒提前續銀子,就知道不打算繼續住,到時候上去收拾就是,也不算什麼。”

　　“正是，”另一個衙役接著說，“關清這次隻是三甲,等選官不知要等到猴年馬月，外地人沒房子沒地,吃喝拉撒都是開銷，長久住客棧耗不起，好些人看了名次後都會先去別的地方謀個營生，或隔三差五進來看看情形，或略花一點銀子，請專門的中人幫著打探消息,兩不耽擱。”

　　聽說那關清沒什麼錢，選擇離開開封也在意料之中。

　　不過前腳才說了他有嫌疑,後腳就走了，總有些敏感。

　　眾人就都看向謝鈺。

　　怎麼辦,抓還是不抓？

　　謝鈺當機立斷,“去迎元培,另外讓畫師準備。”

　　若是虛驚,也不過白忙一場，可若這一槍扎準了，就能節省大量時間。

　　眾人立刻分頭行動，半路上就見元培縱馬疾馳而來。

　　“大人！”

　　不等到近前，元培就滾鞍落馬，又是震驚又是驚喜道，“近十年來，臺州府就出過一個叫關清的秀才！是大案啊！”

　　一聽這話，大家就理解他為什麼會是這幅表情了。

　　本以為隻是尋常舞弊案，好不容易有了點線索，證實之後來不及高興的，竟又發現是個案中案！

　　臺州府中過秀才的關清隻有一個，但如今這中了進士的卻不是李青禾等同鄉認識的那個關清……有人替考！

　　“來人，”謝鈺當街下了令，“發布海捕文書，即刻捉拿替考者！”

　　開封府上下像一隻巨大而訓練有素的陀螺，迅速而有序地忙了起來，謝鈺自己也馬上進了宮。

　　有人替考卻無人察覺，證明當地官府早就被收買了，更甚至於當年主持府試的考官也牽扯其中。

　　這還隻是順帶著查出來的，是不是還有沒查出來的？

　　這些年用這一招躋身官場的，又有多少？

　　必須立刻向陛下言明！

　　稍後繪有“關清”畫像的名錄到了，開封府的人甚至都顧不上拿給慕笙核對，而是先讓畫師們埋頭繪制起來。

　　如今他牽扯到替考大案，鬧不好整個朝廷都要大清洗，相較之下，個人舞弊簡直不算什麼了。

　　馬冰畫技不錯，見時間緊迫，也在旁邊跟著試了一回，然後就被拉入伙，開始了枯燥乏味且看不到盡頭的描摹過程……

　　眾所周知，當興趣變成不得不做的事情時，一遍兩遍還可能覺得有趣，而十遍二十遍之後，痛苦便油然而生。

　　馬冰已記不清自己畫了多少個“關清”，雙手筆觸幾乎變成本能，現在隻要一閉上眼，漆黑的視野中就會浮現出那張苦哈哈的臉！

　　加錢，必須得價錢，馬冰一邊痛苦地遞出去第無數張“關清”，一邊腹誹道。

　　那邊李青禾還在客棧等消息，正滿屋子打轉，忽聽街上馬蹄陣陣，中間還夾雜著“開封府辦案，闲人退避”的警戒聲。

　　他跑到窗邊看時，正見一彪人馬舉著令牌從窗前滾滾而過，整片大地似乎都被震動了。

　　又過了會兒，竟有衙役快馬過來張貼通告，引了無數人觀看。

　　見那通告上似乎還有人像，李青禾也下樓擠著看。

　　他來的稍微晚了些，一時間沒擠進去，卻聽裡面的人大喊起來，“別擠了別擠了，這畫像還沒幹哩，弄了俺一身墨跡！”

　　什麼事這樣緊急，竟連等墨幹的工夫都沒有？

　　李青禾忍不住道：“前面有沒有識字的，念一念吧，大家也就不擠了。”

　　裡面就喊，“這，沒念過書啊……”

　　眾人大怒，“不識字你擠個卵蛋！”

　　這不是添亂嗎？

　　李青禾忙舉起胳膊，扯著嗓子喊，“我我我，在下是，是舉人！”

　　他生怕慕笙的案子定了性被人認出來，便臨時改口。

　　眾人一聽，肅然起敬，忽地讓出來好大一塊空地。

　　“竟是位舉人老爺，失敬失敬。”

　　“啊，細看之下天庭飽滿天圓地方，果然是個官老爺的長相！”

　　“喂，前頭的快讓開，莫要擠壞了這位老爺！”

　　也有幫著推搡的，李青禾竟跟個葫蘆似的，被幾雙手轉著圈兒地推了進去。

　　“多謝多謝，有勞有勞……”他壓根來不及看清幫忙的是誰，隻好胡亂謝了一氣，又抬頭去看那告示。

　　告示上的畫像映入眼簾的瞬間，李青禾腦袋裡嗡的一聲，竟忘了呼吸。

　　“大老爺，到底是什麼事？”

　　“是啊，城裡好久沒這樣警戒了，怪嚇人的，出什麼事了？”

　　有人耐不住催促道。

　　李青禾腦子裡亂哄哄的，正欲開口，卻見又是兩名騎著快馬的衙役從街頭駛過。

　　前面一人手提銅鑼，邊敲邊喊，“現捉拿替考者關清，有見到的速速檢舉，藏匿者以同黨論罪，不得有誤！”

　　後面那人手裡抓了厚厚一沓畫像，等同伴喊完，他就隨手抓出一摞，猛地朝天一揚。

　　兩人雙騎並不停歇，一陣風似的卷了開去，眾人還沒回過神來，無數畫像就撲簌簌落下來，好似下了一場大雪。

　　幾息過後，同樣的喊話聲在遠處再次響起，眾人這才如夢方醒地衝到街上，拼命伸長了胳膊爭搶起那些畫像來。

　　了不得了不得，竟然有人替考？！這可是要殺頭抄家的大罪啊！

　　多少年沒發生過這樣的事了？

　　李青禾被人擠了兩下，踉跄著回過神來，可巧旁邊有人搶得一幅畫像，他也湊上去看，果然是關清！